(Versión original en español)

Picture by Jonathan Eden-Drummond

La rumeur s’est répandue qu’il y avait la climatisation dans le supermarché du coin, et en un clin d’œil, l’endroit s’est rempli de monde. Au nom de la protection de l’environnement, ce même gouvernement qui accordait des privilèges à ceux qui achetaient des voitures de société et encourageait l’implantation de compagnies aériennes low-cost avait interdit les climatiseurs. Ainsi, les gens qui n’avaient pas les moyens de s’acheter une voiture ni de partir en vacances n’avaient d’autre choix que de rester chez eux, dans des appartements surchauffés, à suer à grosses gouttes.

C’est pourquoi la nouvelle qu’il existait un endroit frais en ville s’est propagée comme une traînée de poudre, et entre les rayons, des gens se sont mis à déambuler sans la moindre intention d’acheter quoi que ce soit.

Au début, les employés du supermarché ne comprenaient pas, mais plutôt célébraient ce qu’ils percevaient comme une augmentation de la fréquentation. Ils se montraient aimables avec ceux qui, feignant l’intérêt, demandaient où se trouvaient les glaces ou la nourriture pour chiens. Mais quand deux ou trois heures passèrent et que personne parmi ceux qui étaient entrés ne sortait, ni ne se dirigeait même vers les caisses, ils commencèrent à se regarder entre eux, inquiets. Que va-t-on faire avec tout ce monde?

En effet, tous les espaces entre les rayons étaient remplis, de sorte qu’entre ceux qui se tenaient près des étagères de chaque côté, prétendant choisir ce qu’ils allaient acheter, il y avait au moins deux rangées de clients qui, même s’ils l’avaient voulu, n’auraient pas pu tendre les bras. Pas que cela les dérangeât vraiment, d’ailleurs, mais cette promiscuité faisait monter la température. En tout cas, bien moins que la chaleur qui régnait dehors.

Mais c’est devant les congélateurs, au fond du magasin, que la foule était la plus dense. Là, les gens se relayaient pour se coller le plus possible aux portes des congélateurs. Certains avaient même ouvert les couvercles et glissé leurs jambes à l’intérieur pour que la plante de leurs pieds touche la surface glacée. Ce geste avait été applaudi par ceux qui l’avaient vu, et tout le monde avait voulu l’imiter. À un moment donné, tous les congélateurs étaient grands ouverts, et les gens faisaient la queue pour s’asseoir un moment, pieds nus, dans le froid. Jusqu’à ce qu’un employé les aperçoive et aille prévenir le responsable du rayon surgelés, qui était arrivé en furie et avait menacé d’appeler la police si l’ordre n’était pas rétabli immédiatement.

Les gens prirent peur et obéirent : ils refermèrent les couvercles des congélateurs, mais pour autant, ils ne bougèrent pas d’un millimètre ni n’envisagèrent de quitter le supermarché. Sans compter que, peu après, certains eurent l’idée de remettre leurs pieds dans les congélateurs.
— Ils n’appelleront pas la police, — dit l’un d’eux.
— Et même s’ils l’appellent, elle ne viendra pas. Avec cette chaleur, les gens qui s’évanouissent dans les rues faute d’ombre, les transports qui ne fonctionnent plus… pourquoi viendraient-ils jusqu’ici ?

Tous ceux qui l’entendirent trouvèrent cette réflexion géniale, digne d’un futur candidat aux élections. Alors, sans la moindre hésitation, ils l’imitèrent. Certains allèrent même jusqu’à s’allonger en entier dans les congélateurs. Un farceur referma le couvercle sur un jeune homme, et heureusement qu’une dame l’a vu, sinon il serait devenu un produit surgelé de plus.

À la suite de cela, un type qui était probablement professeur de philosophie ou quelque chose dans ce genre se mit à réfléchir à la différence entre mourir de chaleur et mourir de froid.
— Nous pouvons fondre, nous faire rôtir ou nous faire cuire la cervelle si nous restons dehors, dit-il, ou bien choisir de nous assoupir lentement, comme les anciens Esquimaux. Perdre peu à peu toute sensation jusqu’à nous retrouver paralysés. Pour ma part, je préfère sans hésiter la seconde solution.
— Moi aussi, répondirent plusieurs voix en écho. Mais par précaution, personne ne se glissa à nouveau dans les congélateurs.

Pendant ce temps, les caissiers avaient quitté leurs postes, faute de clients, et s’étaient regroupés près de la sortie avec les responsables des différents rayons, y compris le gérant des surgelés.
— Que va-t-on faire avec tout ce monde ? demanda à nouveau quelqu’un.
— Il faudrait appeler la direction, suggéra un autre.
— Mieux vaut d’abord consulter le patron, intervint une jeune fille.
— Je l’ai vu partir il y a un moment. Et aujourd’hui était son dernier jour, il part en vacances, rétorqua un représentant syndical.
— Alors appelons la direction, insista celui qui avait fait la suggestion.
— Non, non, non, dit le représentant syndical. Après, ils nous mettront la faute sur le dos.
— Mais il est presque l’heure de la fermeture… Et on va faire quoi ? On ne peut pas partir et les laisser à l’intérieur, estimait la jeune fille qui voulait consulter le patron. Quelqu’un va devoir leur dire de partir.
— Tu veux t’en charger ? demanda le responsable du rayon surgelés avec une ironie que la jeune femme ne perçut pas.

Et avant même qu’il puisse raconter ce qu’il avait vu — les gens dans les congélateurs —, la jeune femme, qui était nouvelle et encore jeune, pensa que si c’était son idée, il était juste qu’elle s’en charge. Prenant son courage à deux mains, d’une voix à peine audible, elle dit :
— OK… et s’éloigna du groupe.

Sans grande conviction, le représentant syndical proposa de l’accompagner, mais elle fit un geste pour signifier que ce n’était pas nécessaire.

Allez savoir pourquoi, au lieu de faire une annonce au micro, la jeune femme eut l’idée d’aller parler directement au public. Elle se fraya donc un chemin parmi les centaines de personnes qui occupaient tous les espaces entre les rayons, traversa tout le supermarché jusqu’au fond et se dirigea vers le groupe rassemblé près des congélateurs.

Le politicien en devenir, qui s’était hissé sur un congélateur dans l’intention d’haranguer les masses, la vit arriver et lança un commentaire méprisant :
— Voilà la patronne, dit-il.

La jeune femme voulut protester et dire que ce n’était pas vrai. Mais elle était jeune, nouvelle, et un peu timide, si bien que personne ne l’entendit. Tous supposèrent que celui qui se trouvait juché sur le congélateur était bien informé et que la jeune femme était la propriétaire du supermarché. Ils la regardèrent avec haine et commencèrent à la huer.
— C’est quoi ça ? se demandèrent les employés qui se trouvaient à l’avant, en tendant l’oreille pour essayer de comprendre ce qui se passait.

La jeune femme, pendant ce temps, debout près des réfrigérateurs et entourée d’une foule compacte, leva les bras et se mit à crier aussi fort qu’elle le pouvait pour se faire entendre. Mais cela produisit l’effet inverse de celui qu’elle espérait, et les huées redoublèrent.
— C’est à cause de gens comme vous, disait le soi-disant politicien, s’il fait une telle chaleur et si on ne nous laisse pas installer de climatiseurs.

Tout le monde approuva, entre applaudissements, cris et regards chargés d’une haine certaine dirigée vers la jeune femme.
— C’est ta faute, lança-t-il en la désignant du doigt, si nous devons cuire dehors pendant que les riches se rafraîchissent dans des lieux climatisés, des piscines et des plages paradisiaques.

La jeune femme bredouillait des explications que personne n’entendait, et les larmes lui coulaient sur le visage.
— C’est ta faute, c’est ta faute, répétaient-ils tous en la pointant du doigt.

La jeune femme ne cherchait même plus à se défendre. Plusieurs personnes la soulevèrent et la déposèrent sur le congélateur, aux côtés du politicien.
— Coupable, coupable, coupable, vociféraient-ils autour d’elle, à un rythme de plus en plus frénétique.

Et comme le vacarme augmentait, ceux de l’entrée l’entendaient, et surtout ils entendaient la violence grandir. Le responsable du rayon surgelés fut alors gagné par le remords. Il jeta un regard en coin au représentant syndical, dont la bouche était tordue par quelque scrupule, et décida qu’ils ne pouvaient pas rester les bras croisés.
— Je vais voir ce qui se passe, annonça-t-il, et deux ou trois le suivirent.

À coups d’épaules, ils se frayèrent un passage jusqu’au fond.

Lorsqu’il vit la jeune femme en pleurs, sur le congélateur, et tous les autres la désignant du doigt, le responsable du rayon surgelés entra dans une colère noire. En un instant, il franchit les mètres qui le séparaient de la scène improvisée et grimpa à côté de la jeune femme et du politicien.

Son arrivée provoqua un court silence bouche bée, qu’il mit à profit pour lancer :
— Bande d’imbéciles et de lâches ! Comment pouvez-vous croire que cette jeune femme soit la directrice ? Et comment pouvez-vous croire qu’elle soit seule responsable du changement climatique ?

La foule se calma un peu, mais, comme si de rien n’était, la langue venimeuse du politicien suggéra :
— Celui-là aussi est de la patronale, il ment !

Il obtint ce qu’il voulait : semer le doute.

Le responsable ne se laissa pas intimider :
— Je sais qu’il fait une chaleur à crever dehors, et c’est pour ça que vous êtes ici.

Quelques-uns applaudirent, mais le politicien en profita pour ajouter :
— Méfiez-vous de celui-là, de la patronale, il essaie de vous convaincre !
— Tais-toi ! lança la jeune femme en lui donnant un coup de coude, ayant retrouvé son assurance, tandis qu’une femme au premier rang esquissait un sourire.
— Nous avons un problème, poursuivit le responsable. On nous paie pour faire tourner ce supermarché. Nous ne faisons pas partie de la patronale, comme le dit ce monsieur. Nous sommes des employés qui vivent de leur travail. Et à une certaine heure — il regarda sa montre — dans vingt minutes, nous allons devoir fermer. Vous ne pouvez pas rester ici.
— Chez moi il fait 38°, dit quelqu’un.
— Chez moi, 40°.
— Nous préférons dormir ici.
— Désolé. Ce n’est pas possible, dit le responsable.
— Et pourquoi pas ? lui dit la jeune femme à voix basse.

Le responsable baissa la tête, en pensant à la façon dont toute cette foule allait pouvoir dormir par terre, et à ce qui se passerait le lendemain matin, quand tout le monde se lèverait et commencerait à errer dans les allées pendant qu’eux ouvriraient le magasin pour accueillir la clientèle.

Il réfléchit longuement, dans un sens puis dans l’autre, et, lorsqu’il rompit enfin son silence, il annonça :
— Vous pouvez rester cette nuit.

Ceux qui étaient près de lui et l’entendirent applaudirent.
— Qu’est-ce qui se passe ? demanda l’un des employés qui s’étaient approchés.
— Il paraît qu’on peut rester dormir, répondit une femme.

L’employé ouvrit de grands yeux.

Le responsable est fou, pensa-t-il. On va se faire virer. Moi, je m’en vais.
— Voyons comment nous organiser, disait maintenant le responsable, et pour la première fois il lui vint à l’idée d’utiliser le micro.

Il descendit du congélateur et se rendit rapidement dans la cabine de l’entrée. De là, il leur parla. Il les salua comme on le fait habituellement lorsqu’on demande un renseignement ou qu’on signale un enfant perdu, puis annonça aussitôt :
— En raison des températures exceptionnelles, vous pouvez rester dormir ici cette nuit. Toutefois, à une condition : à l’heure d’ouverture du supermarché, tout le monde devra être parti et tout devra être impeccable.

Entre incrédulité et émotion, la foule applaudit. Certains employés aussi, mais d’autres pleuraient ou s’indignaient, craignant d’être licenciés.

Pendant ce temps, la voix du responsable continuait de donner des instructions pour qu’on distribue des serviettes, des toiles de plage, des couvertures ou tout ce qu’on pouvait trouver afin que les gens puissent dormir avec un minimum de confort. Pour la nourriture, ils s’en étaient déjà chargés eux-mêmes, en se servant librement dans les rayons. Le responsable préférait ne pas penser à la manière dont il allait expliquer à la direction la disparition de tant de produits et du manque à gagner correspondant.

Il fallut bien sûr ouvrir les toilettes du personnel, et très vite une file interminable se forma. On décida aussi que certains employés resteraient dormir sur place afin de mieux contrôler la situation.

Cette nuit-là, allongé dans un fauteuil du bureau du chef et entouré des cinq ou six employés qui avaient accepté de le soutenir, étendus sur le tapis ou sur des couvertures, parmi lesquels la jeune femme du début, le responsable avait du mal à trouver le sommeil. Il savait avec certitude qu’il allait perdre son travail, et qu’à son âge il ne serait pas facile d’en retrouver un autre.

Lorsqu’il s’endormit enfin, il rêva d’un monde où les vagues de chaleur avaient disparu et où tout le monde l’applaudissait.

Dulce
Traduit à l’aide de Mistral et ChatGPT